Negen bewoonde eilanden, negen verschillende werelden maar toch zo intens en nauw met mekaar verbonden. Dat zijn de negen parels van de Azoren-archipel middenin de immense Atlantische Oceaan. Een bestemming van een ongekende schoonheid die natuurliefhebbers bekoort en lekkerbekken weet te verleiden.

Gelegen middenin de Atlantische Oceaan, op zo’n 1400 kilometer van het Portugese vasteland, worden Azoren ook wel eens de Vlaamse eilanden genoemd. In de vijftiende eeuw werden zij immers niet alleen door Portugezen maar ook door Vlamingen gekoloniseerd. Verspreid over meer dan 500 kilometer kan je de archipel opdelen in drie eilandengroepen. Corvo en Flores vormen de Westelijke Azoren. Faial, Pico, São Jorge, Graciosa en Terceira vormen de Centrale Azoren. Het grootste eiland, São Miguel, en het kleinere Santa Maria worden beschouwd als de Oostelijke Azoren.

Natuur

De Azoren bezoek je vooral voor hun uitzonderlijke natuurpracht. De Azoren ontstonden door de 1766 vulkanen die de archipel rijk is en waarvan er nog negen actief zijn. Uit al deze natuurlijke rijkdom is het Geopark ontstaan met zijn 121 geosites die de vulkanische biodiversiteit op de archipel weerspiegelen. De Sete Cidades op São Miguel zijn het symbool van de Azoren. Dit uitgestrekte kratermeer wordt door een smalle landbrug in twee gedeeld; het ene meer kleurt azuurblauw terwijl het andere grasgroen is.

Fajã Grande op Flores is het meest westelijk gelegen dorpje van Europa. Het ligt vlakbij een hoge klif met een twintigtal watervallen.
In de Azoren vertoeft een van de grootste walvissenkolonies ter wereld met meer dan 24 verschillende soorten walvissen en dolfijnen, zowel inheemse als voorbijtrekkende, veelvoorkomende als zeldzame diersoorten. Je kan hier vrijwel het hele jaar door walvissen spotten.

Actief en sportief

Je vindt op de Azoren meer dan 60 veilige wandelroutes voor recreatieve en avontuurlijke wandelaars.
Faial wordt gekenmerkt door het frisse blauw van de hortensia's, de bontgekleurde jachthaven met muurschilderingen van zeilers van over de hele wereld en de uitgedoofde vulkaan Capelinhos die aan een maanlandschap doet denken.
Wie zin heeft in een stevige klimpartij bereikt na ruim drie uren de 2351 meter hoge piek van de Pico-vulkaan, op het gelijknamige eiland. Vanop de hoogste top van Portugal heb je een overweldigend uitzicht op de immense oceaan en kan je bij mooi weer Faial en São Jorge zien liggen. Op Terceira kan je 90 meter diep afdalen in de uitgeholde vulkaangrot Algar do Carvão.
Het gematigde klimaat zorgt ervoor dat je het hele jaar door kan golfen op de drie golfbanen van de archipel. Batalha e Furnas op São Miguel en Clube de Golfe da Ilha Terceira op Terceira zijn zowel geschikt voor beginners als voor professionele spelers.

Stranden, wellness en ontspanning

Santa Maria, het oudste eiland, wordt wel eens Ilha do Sol of zonne-eiland genoemd omdat het er  droger en zonniger is dan elders in de archipel. Hier bevindt zich Praia Formosa, het enige witte zandstrand van de Azoren, waardoor het ook meteen een geknipte vakantieplek is.
In Furnas, een klein stadje op São Miguel, dat bekend is om zijn geothermische activiteit, kan je in Terra Nostra zwemmen in verschillende thermische zwembaden. Verderop bevinden zich de thermen van Poça de Dona Beija.

Voor de kust van São Miguel kan je gaan zwemmen tussen wilde dolfijnen. Je kan het eiland ook op een andere manier verkennen tijdens een canyoning in het binnenland langs wild stromende rivieren, watervallen en grotten.

Nog niet uitgelezen? Op de website van Visit Portugal vind je heel wat meer informatie over de Azoren.